Historiquement, la photographie n’a eu de cesse de lutter avec sa double fonction : enregistrement du réel (document) et forme d’expression (art). Si à partir des années 1920, la reconnaissance de la photographie comme art autonome semble s’imposer, la période qui couvre sa naissance et sa mise en place est marquée en revanche par de forts antagonismes. À travers un panorama illustré et ludique des débuts de la photographie (de 1839 à 1914), Denis Canguilhem nous entraînera dans les coulisses de cette naissance, jalonnée d’histoires et de controverses insolites.